碳水化合物是人们最早发现的营养素之一，与脂类、蛋白质一起，被人们称为“三大产能营养素”。我们常见的葡萄糖、果糖、蔗糖、乳糖、木糖醇等糖类；麦芽糊精、低聚果糖等寡糖类；淀粉、果胶、纤维素等多糖类，都属于碳水化合物。在动植物的生命活动中，离不开碳水化合物的参与。